宮人們戰戰兢兢地在門外跪成一排，大氣兒不敢出。
顧宴禮長腿越過門檻邁進寢殿內，清貴淡漠的鳳眸在殿內逡巡了一圈兒，抬起步子一步步向床的方向走去。
寢殿內寂靜一片，倒顯得顧宴禮邁進的腳步聲越發清晰可聞。
姜清慈側耳凝神聽着，緊咬着唇不敢用力呼吸。
「皇叔，朕已經歇下了。」沈確突然出聲，腳步聲也在距離床前六尺遠停下。
沈確坐起身，伸了個懶腰，聲音中帶着濃重的困意：「皇叔深夜造訪，是有什麼要事？」
因為他的動作，被子頂部被掀起一絲縫隙。
光亮從縫隙中晃進來，姜清慈心跳驟快，緊緊抓住被子。
也不知是不是高度緊張時引起的錯覺，她能感覺到顧宴禮極具壓迫感的眼神穿透衾被，落在了她身上。
手背上卻倏然覆上一隻大手。
五指蠻橫地擠進她的指縫，將她扣牢。
姜慈心弦緊繃到了極點，任由他扣着手，也不敢輕舉妄動。
「不是什麼大事。」顧宴禮沒找到自己要找的人，不着痕迹地收回視線，「今晚接風宴你走得早，可是身體有什麼不適？」
「謝皇叔關心，只是昨夜沒睡好，乏了。」沈確眼微低垂，乖巧地應道。
藏在被子里的手指微動，指腹不輕不重地摩挲着姜清慈的掌心。
「既然這樣，我就不叨擾你了，你早些歇息。」顧宴禮垂眸，轉身離開。
姜清慈耳聽着漸漸遠去的腳步聲，懸着的心漸漸放下，不動聲色地要抽回手。
沈確卻突然開口：「皇叔請留步。」
腳步聲停下。
姜清慈被嚇了一跳，剛要放下的心又再度提起，老老實實任由他握着自己的手，不敢再動。
顧宴禮回頭，眉頭微皺：「什麼事？」
「皇叔和宋小姐的婚期是哪日？提前告訴朕，朕好託人籌備賀禮才是。」
沈確的話好似一盆冷水，兜頭從姜清慈頭頂澆下，將她澆了個透心涼。
姜清慈腦中徹底一片空白。
耳邊嗡嗡的什麼也聽不進去，除了顧宴禮那一句「婚期還沒定，不着急」。
也不知顧宴禮是什麼時候離開的，沈確拉開被子，弔兒郎當地對她打趣兒道：
「人都走了，姜丞相該出來了，省得明日被人發現悶死在朕床上，朕有嘴也說不清了。」
姜清慈垂眸，下床撿起簪子束好發，往外走：「臣先告退了。」
「對了姜丞相。」
沈確在身後叫住她，提醒道，「皇叔和右相府宋小姐兩情相悅許多年，不日便要成婚，你是皇叔手下的第一得力幹將，最了解皇叔，就麻煩你替朕選份賀禮了。」
姜清慈眸光微動。
說起來她和顧宴禮也算青梅竹馬兩小無猜，她父親生前是顧宴禮父親的幕僚，臨終前將她一家上下託付給了顧宴禮的父親照料。
她的兄長，自然而然也就成了顧宴禮的刀。
兄長死後，她便代替兄長留在了他身邊。
他教她平戎策，教她定國安邦，也教她如何步步為營在朝堂之上站穩腳跟；他允諾她一生順遂，也許給她一生一世一雙人。
卻沒想到，他登上高位的第一件事，便是向右相府提親，求娶宋婉。
幾年的陪伴和承諾都成了笑話。
她氣不過，便騎馬過長街衝進了攝政王府，冷聲質問他為何出爾反爾，卻被他尋了個由頭，貶去南蠻。
美其名曰，讓她磨礪心性。
一去便是三年，她在南蠻苦病纏身幾度垂垂欲死，尋常的鄉野小兒都能往她門前扔石頭罵她「欺上瞞下的狗賊不得好死」，污名罵聲她替他背負，他卻在上京穩坐高位倒是沒了後顧之憂。
姜清慈垂眸拱了拱手：「謝陛下提醒。」
姜清慈的身影漸漸遠去，沈確也收斂了臉上散漫的笑。
他抬手，手起又落下的剎那，黑影閃過。
影衛單膝跪地，稟道:「陛下，給姜丞相下藥的人都已經找到了，現在關在地牢里，要怎麼處理？」
「問出來是誰指使的了嗎？」
影衛搖頭:「他們應該是收了買命錢，一問三不知。」
「買命錢……」沈確咬着這三個字回味，語氣森然，桀然一笑，「那就挖了眼拔了舌頭，都殺了罷。」
……
從昭華殿出來，姜清慈避開宮人，繞小路到南宮門出去。
天色已晚，露色漸濃，清風朗月的夜裡看不見星子，抬頭也只能看見鳥雀從枝丫上驚起的黑影。
這樣的情形她在南蠻的夜裡早見過許多了，多少日被病魔和瘴氣折磨得垂垂欲死卻吊著一口氣，便會從窗戶窺見這樣一方冷月。
現在回來，卻還是頭一次見。
姜清慈出來得急，身上只兜了件官袍，身上各處都混了汗，現在被風一吹，就有了冷意。
又加上被沈確那個狗東西折騰了許久，渾身酸痛，便加快了步子，想儘早回去泡個熱水澡。
路過右相府時卻被一個清麗的聲音叫住：「王爺，那不是姜丞相嗎？」
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
姜清慈突然更想死了。
她剛從一個上司床上下來，又遇到另一個上司兼前任，沒有什麼能比這更點兒背了。
但眼下這個節骨點兒，裝沒聽見也不合適。
姜清慈不動聲色扯了扯官袍，緩步走過去：「宋小姐，王爺，好巧。」
姜清慈人生得漂亮，身材纖瘦，比尋常的男子還要高些，氣質出眾，屬於丟到人群中也能一眼瞧見的人物。
年少時跟着顧宴禮打馬過長街，眉眼肆意，張揚颯拓，也是上京不少女兒家的閨中情人。
宋婉聽着她同自己問好，瞬間紅了臉，抿着唇偷眼打量着她，言語間帶着女兒家的雀躍：
「好巧啊，姜丞相這麼晚了，你怎麼還在外面？」
顧宴禮也扭頭看過來，眼裡寫滿了探究的意味。
藉著昏黃的光，眸光掃過她身上鬆鬆垮垮的官袍，最後落在她頸側的一圈紅痕上，眸光驟冷。
「晚間接風宴上喝多了酒，頭暈得很，就出來走走。」姜清慈神色淡淡。
對上宋婉時，心裏平靜得連她自己都有些驚訝。
其實早在被貶南蠻之前，她就想過很多種自己和顧宴禮的未來。
好的壞的，有的沒的，卻全被南蠻那三年磨成虛無。
而今千帆歷盡，她才看明白。
她對他而言，就是一把刀。
但也僅此而已了。
至於那些所謂的承諾與溫情，也不過都是餵養她這把刀的養料。
一把刀有一把刀的使命，不屬於她的，她不該過分期待。
「時辰不早了，我就不打擾王爺和宋小姐了。」姜清慈拱手，轉身離開。
顧宴禮在身後不知道和宋婉說了些什麼，也抬腳跟了上來。
沉重有力的腳步聲在身後響起，姜清慈想裝作注意不到都很難。
兩人一前一後抬腳轉進巷子里，光亮的銜接處是牆體打在地上陰影。
姜清慈沒走兩步，一隻大手突然從身後攫住她的脖頸。
顧宴禮手上用力，粗暴地將她帶到他跟前，迫使她仰頭同自己對視。
他聲線冷冽：「接風宴後去哪兒了，阿慈？」
